Zeeman sluit 150 winkels in Europa door Chinese concurrentie en zwakke economie

Kledingketen Zeeman trekt zich terug uit meerdere Europese markten. Het bedrijf sluit alle winkels in Oostenrijk en Portugal en zal in Duitsland, Frankrijk en Spanje fors inkrimpen. In totaal zullen circa 150 van de huidige 1.400 Europese vestigingen de komende jaren dichtgaan. Dit blijkt uit het jaarverslag dat Zeeman onlangs publiceerde.

De terugtrekking is een reactie op twee jaar aaneengesloten verliezen. In 2025 draaide Zeeman een nettoverlies van 11,7 miljoen euro. Ook in 2024 maakte het bedrijf verlies, hoewel het exacte bedrag niet wordt genoemd. De winstgevendheid is onder druk komen te staan door een combinatie van geopolitieke onrust, zwakke economische groei in kernmarkten en toenemende concurrentie van Chinese webshops.

Zeeman is actief in acht Europese landen: Nederland, België, Duitsland, Frankrijk, Spanje, Oostenrijk, Portugal en Luxemburg. De Benelux-landen vormen het kerngebied waar het bedrijf sterk staat. In Duitsland, Frankrijk en Spanje presteert Zeeman zwakker. Het bedrijf zal zich in Duitsland voortaan vooral concentreren op twee regio's: Berlijn en de grensstreek met Nederland in Noordrijn-Westfalen. In beide gebieden heeft Zeeman sterke naamsbekendheid en een gevestigde klantenbestand.

De sluiting van alle winkels in Oostenrijk en Portugal markeert een volledige terugtrekking uit deze markten. Deze landen waren voor Zeeman marginale markten met beperkte schaalvoordelen. De winstmarges waren laag en de logistieke kosten hoog vanwege de afstand tot de distributiecentra in de Benelux. Door uit deze landen te vertrekken, kan Zeeman zijn operatie stroomlijnen en zich richten op markten waar het bedrijf sterker staat.

De terugtrekking uit Europa past in een bredere trend in de modebranche. Veel Europese kledingketens hebben de afgelopen jaren hun internationale voetafdruk verkleind. C&A, een ander Nederlands modebedrijf, sloot tussen 2020 en 2024 meer dan 100 winkels in Europa. Ook Primark en H&M hebben hun winkelnetwerk in bepaalde landen gereduceerd. De oorzaken zijn vergelijkbaar: zwakke economische groei, toenemende huurkosten, personeelskosten en online concurrentie.

Economische tegenwind in kernmarkten

Zeeman noemt geopolitieke onrust en slechte economische groei als belangrijkste oorzaken van de verliezen. Duitsland en Frankrijk zijn twee van de grootste economieën van Europa, maar beide kampen met stagnatie. Duitsland groeide in 2025 met slechts -0,3 procent (recessie), terwijl Frankrijk 0,8 procent groei noteerde. Dit staat in schril contrast met de jaren 2015-2019, toen beide landen gemiddeld 1,5 tot 2 procent groei per jaar hadden.

De economische tegenwind heeft directe gevolgen voor consumptie. Duitse consumenten geven minder uit aan kleding vanwege inflatie, hogere energiekosten en onzekerheid over werkgelegenheid. De werkloosheid in Duitsland is gestegen naar 6,2 procent in 2025, het hoogste niveau sinds 2017. In Frankrijk is de werkloosheid 7,4 procent, eveneens hoger dan vorig jaar.

Bovendien kampen veel Europese landen met geopolitieke onzekerheid. De oorlog in Oekraïne, handelsconflicten tussen de VS en China, en instabiliteit in het Midden-Oosten hebben geleid tot consumentenvertrouwen dat onder druk staat. Consumenten stellen aankopen uit en geven prioriteit aan essentiële goederen boven luxe-items als kleding. Dit raakt kledingketens als Zeeman hard, omdat zij afhankelijk zijn van discretionaire uitgaven.

De inflatie, hoewel dalend, blijft een factor. In Duitsland bedraagt de inflatie nog steeds 2,8 procent, in Frankrijk 2,1 procent. Dit betekent dat de kosten voor huur, energie, personeel en transport voor Zeeman zijn gestegen, terwijl consumenten minder bereid zijn hogere prijzen te betalen. Dit drukt de marges.

Chinese webshops als disruptieve concurrent

Een tweede grote oorzaak van Zeemans problemen is de opkomst van Chinese webshops als Shein en Temu. Deze platforms hebben in Europa explosief gegroeid en zijn vooral populair bij jongere consumenten. Shein, opgericht in 2008, is inmiddels een van de grootste online modeplatforms ter wereld. Het bedrijf biedt ultra-goedkope kleding aan, vaak voor minder dan 10 euro per stuk. Temu, opgericht in 2022, is een Chinese marktplaats die alles verkoopt van kleding tot elektronica, ook tegen zeer lage prijzen.

Beiden bedrijven hebben een disruptieve effect op de Europese modebranche. Zij kunnen zo goedkoop verkopen omdat zij:

1. Directe productie in China hebben, zonder tussenpersonen 2. Minimale marketing- en distributiekosten hebben (alles online) 3. Lage arbeidskosten in China benutten 4. Niet altijd alle Europese regelgeving rond duurzaamheid, veiligheid en arbeid volgen

Zeeman constateert in zijn jaarverslag dat Shein en Temu "niet altijd alle Europese regels op het vlak van duurzaamheid en veiligheid volgen". Dit is een voorzichtige formulering van een groter probleem: deze platforms opereren in een grijze zone. Zij verkopen producten die mogelijk niet voldoen aan EU-normen voor textielkwaliteit, chemische veiligheid en arbeidsomstandigheden. Dit geeft hen een oneerlijk concurrentievoordeel ten opzichte van Europese retailers als Zeeman, die wel aan alle regelgeving moeten voldoen.

De groei van Shein en Temu in Europa is spectaculair. Shein had in 2024 ongeveer 30 miljoen actieve gebruikers in Europa, tegen 5 miljoen in 2021. Temu groeide nog sneller: van nul gebruikers in 2023 tot meer dan 50 miljoen in Europa in 2025. Deze platforms trekken vooral jongere consumenten (18-35 jaar) aan, precies de doelgroep waar traditionele retailers als Zeeman mee worstelen.

De impact op traditionele retailers is aanzienlijk. Consumenten die vroeger bij Zeeman kleding kochten, kopen nu bij Shein of Temu. Dit leidt tot verlies van marktaandeel en omzet. Voor Zeeman is dit extra pijnlijk omdat het bedrijf zich richt op budget-conscious consumenten, dezelfde groep die nu naar Chinese webshops gaat.

Zwakke online prestaties

Een derde probleem voor Zeeman is dat het bedrijf zelf slecht presteert online. Slechts 1 procent van de omzet komt uit de eigen webshop. Dit is extreem laag vergeleken met de modebranche als geheel. Grote modeketens als H&M, Inditex (Zara) en Primark halen 25 tot 35 procent van hun omzet online. Zelfs traditionele retailers als C&A halen 10 tot 15 procent online.

Bovendien daalde de online verkoop van Zeeman vorig jaar. Dit suggereert dat het bedrijf niet alleen achterloopt op concurrenten, maar ook terrein verliest. De redenen kunnen zijn:

1. **Zwakke website en app**: Zeemans online platform is mogelijk minder gebruiksvriendelijk dan die van concurrenten 2. **Beperkt assortiment online**: Niet alle producten die in winkels verkrijgbaar zijn, zijn online beschikbaar 3. **Hoge verzendkosten**: Zeeman kan mogelijk niet concurreren op verzendkosten met grote spelers als Amazon 4. **Geen omnichannel-strategie**: Zeeman heeft mogelijk niet goed geïntegreerd tussen online en offline 5. **Gebrek aan data-analyse**: Zeeman kan mogelijk niet goed gebruikmaken van data om gepersonaliseerde aanbevelingen te doen

De lage online omzet is een strategisch probleem. Terwijl fysieke winkels sluiten, moet Zeeman online groeien om omzet te behouden. Maar het bedrijf slaagt daar niet in. Dit suggereert dat Zeeman niet goed is toegerust voor de toekomst van retail, die steeds meer online plaatsvindt.

Gevolgen voor werknemers en leveranciers

De sluiting van 150 winkels heeft directe gevolgen voor werknemers. Zeeman telt naar schatting 8.000 tot 10.000 medewerkers in Europa. Als 150 winkels sluiten, betekent dit dat waarschijnlijk 1.500 tot 2.000 medewerkers hun baan verliezen. Dit raakt vooral werknemers in Duitsland, Frankrijk, Spanje, Oostenrijk en Portugal.

De sluitingen hebben ook gevolgen voor leveranciers en vastgoedpartijen. Zeeman huurt veel winkelpanden. Het sluiten van winkels betekent dat huurcontracten worden beëindigd, wat kan leiden tot geschillen en schadeclaims. Ook leveranciers van kleding en accessoires zullen minder kunnen verkopen aan Zeeman, wat hun omzet drukt.

Voor de Nederlandse economie zijn de gevolgen beperkt, omdat Zeeman zich voornaamlijk richt op de Benelux. De winkels in Nederland en België blijven open. Wel is het een signaal dat zelfs sterke Nederlandse retailers onder druk staan in het buitenland.

Zeeman zal zich de komende jaren richten op consolidatie en optimalisatie. Het bedrijf zal:

1. **Winkels sluiten**: 150 winkels in de komende jaren dichtgaan 2. **Geografisch focussen**: Concentratie op Benelux en Duitse grensregio's 3. **Online verbeteren**: Waarschijnlijk investeringen in e-commerce platform en online marketing 4. **Kosten reduceren**: Personeelsreductie, efficiëntere logistiek 5. **Assortiment aanpassen**: Mogelijk meer focus op budget-segmenten om Shein en Temu te bestrijden

De vraag is of deze maatregelen volstaan. Zeeman kampt met structurele problemen: een zwakke economie in kernmarkten, disruptieve Chinese concurrentie en zwakke online prestaties. Het sluiten van winkels kan kosten besparen, maar lost het kernprobleem niet op: hoe kan Zeeman relevant blijven in een wereld waar consumenten steeds meer online kopen en waar Chinese webshops ultra-goedkope alternatieven bieden?

De komende jaren zullen cruciaal zijn. Zeeman moet bewijzen dat het kan transformeren naar een modern, omnichannel retailer. Dit vereist investeringen in technologie, data-analyse en online marketing. Tegelijkertijd moet het bedrijf zijn fysieke voetafdruk optimaliseren door winkels in strategische locaties te behouden en onrendabele locaties te sluiten. Slaagt Zeeman hierin, dan kan het bedrijf stabiliseren. Mislukt het, dan dreigt verdere erosie van marktaandeel en winstgevendheid.