Beekse Bergen verwelkomt twee jonge Nubische giraffen, meer nakomelingen op komst

Het safaripark Beekse Bergen in Hilvarenbeek heeft twee Nubische giraffen gekregen. Een mannetje werd op zondag 10 mei geboren, een vrouwtje dinsdagnacht. Beide jongen ontwikkelen zich snel en vertonen al nieuwsgierig gedrag richting de rest van de groep. Hoofd dierenverzorging Rolf Veenhuizen meldt dat beide moeders hun rol goed opvatten en dat ook de vaders voorzichtig interesse tonen. Het safaripark verwacht in de komende periode meer jongen, omdat meerdere giraffen drachtig zijn.

De twee pasgeboren giraffen zijn het resultaat van een gericht fokprogramma. Het safaripark neemt deel aan het European Endangered Species Programme (EEP) voor Nubische giraffen, een Europees managementprogramma dat tot doel heeft de gezonde populatie van deze bedreigde diersoort in dierentuinen te behouden. Dit programma coördineert fokactiviteiten tussen dierentuinen in heel Europa om genetische diversiteit te waarborgen en inteelt te voorkomen. Voor elk dier dat in het programma participeert, wordt bepaald met welk ander dier het mag voortplanten, op basis van genetische gegevens en fokdoelstellingen.

De Nubische giraf is de meest bedreigde giraffensoort ter wereld. Deze dieren komen van nature voor op de savannes van Oost-Afrika, met name in Soedan, Ethiopië en Eritrea. Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) bedraagt de wilde populatie van Nubische giraffen slechts enkele duizenden dieren, vergeleken met meer dan een miljoen giraffen aan het begin van de twintigste eeuw. De soort is bedreigd door habitatverlies, stroperij, conflicten met lokale bevolking en klimaatverandering. In veel landen waar de Nubische giraf voorkomt, is de leefruimte drastisch afgenomen door menselijke activiteiten, landbouw en verstedelijking.

De fokprogramma's in Europese dierentuinen spelen een belangrijke rol in het behoud van de soort. Dierentuinen fungeren als een soort genetische ark, waar gezonde populaties worden onderhouden voor het geval de wilde populaties verder afnemen. Tegelijkertijd dragen deze programma's bij aan onderzoek naar gedrag, voortplanting en gezondheid van de dieren, kennis die kan worden gebruikt voor beschermingsprojecten in het wild. Veel dierentuinen werken ook samen met natuurbeschermingsorganisaties in Afrika om habitats te beschermen en lokale gemeenschappen te betrekken bij behoudsinspanningen.

De Beekse Bergen is een van de belangrijkste safariparken in Nederland en telt ruim 1.500 dieren van meer dan 150 soorten. Het park, gelegen in Hilvarenbeek in Noord-Brabant, trekt jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers. Naast giraffen huisvest het park onder meer leeuwen, zebra's, antilopen, apen en vogels. Het park is erkend als een van de leidende instellingen in Europa op het gebied van dierenwelzijn en fokprogramma's voor bedreigde soorten. In de afgelopen jaren heeft het park meerdere succesvolle fokprogramma's uitgevoerd voor onder meer Sumatraanse olifanten, Afrikaanse buffels en verschillende vogelsoorten.

Betekenis voor dierenbehoud en toerisme

De geboorte van de twee Nubische giraffen is een succes voor het fokprogramma en voor het behoud van de soort. Elk jong dat succesvol wordt geboren en opgroeit, draagt bij aan de genetische gezondheid van de populatie in gevangenschap. Dit is van belang omdat de wilde populatie onder druk staat en de kans bestaat dat in de toekomst giraffen uit dierentuinen moeten worden uitgezet in het wild om de soort te redden. Dit gebeurt al met andere diersoorten, zoals de Arabische oryx en de Californische condor, die beide bijna waren uitgestorven en zijn gered door fokprogramma's in dierentuinen.

Voor het safaripark zelf is de geboorte van jonge dieren van groot belang voor het toerisme en de financiële gezondheid. Jonge dieren trekken veel bezoekers, vooral gezinnen met kinderen. De Beekse Bergen biedt bezoekers de mogelijkheid om op kraamvisite te gaan en de jonge giraffen in de stal te zien. Zodra de weersomstandigheden het toelaten, kunnen de jongen de savanne gaan verkennen, wat voor bezoekers een extra aantrekkingspunt vormt. Dit soort ervaringen dragen bij aan het bewustzijn van bezoekers over het belang van dierenbehoud en kunnen hun steun voor beschermingsprojecten vergroten.

De verwachting is dat er in de komende periode meer jonge giraffen zullen worden geboren, omdat meerdere vrouwtjes drachtig zijn. Dit zou betekenen dat de Beekse Bergen in 2026 mogelijk vier tot zes jonge giraffen krijgt. Dit is gunstig voor het fokprogramma, maar stelt het park ook voor uitdagingen. Jonge giraffen groeien snel en hebben veel ruimte, voeding en zorg nodig. Het park moet ervoor zorgen dat er voldoende faciliteiten zijn om alle jongen op te vangen en dat ze kunnen worden geplaatst in andere dierentuinen als ze volwassen worden, conform de richtlijnen van het fokprogramma.

De Nubische giraf is niet de enige bedreigde diersoort waarvoor fokprogramma's cruciaal zijn. Wereldwijd zijn meer dan 1 miljoen diersoorten bedreigd met uitsterving, volgens de IUCN. Voor veel van deze soorten zijn dierentuinen en fokprogramma's een laatste hoop. Echter, fokprogramma's zijn duur en vereisen veel expertise. Dierentuinen moeten investeren in onderzoek, voeding, medische zorg en faciliteiten. Veel kleinere dierentuinen kunnen zich dit niet veroorloven en moeten samenwerken met grotere instellingen.

De Beekse Bergen heeft in dit opzicht een voortrekkersrol. Het park investeert fors in onderzoek en fokprogramma's en werkt samen met andere dierentuinen en natuurbeschermingsorganisaties. Dit maakt het park niet alleen een aantrekkelijk toeristische bestemming, maar ook een belangrijk centrum voor dierenbehoud. Voor Noord-Brabant is het park een economische motor, met directe werkgelegenheid voor meer dan 500 medewerkers en indirecte effecten voor hotels, restaurants en andere toeristische bedrijven in de regio.

Gevolgen voor bedrijven in de regio

De geboorte van de jonge giraffen heeft ook economische gevolgen voor bedrijven in de regio rond Hilvarenbeek. Het safaripark is een van de grootste toeristische attracties in Noord-Brabant en trekt bezoekers uit heel Nederland en het buitenland. Jonge dieren trekken extra aandacht en kunnen leiden tot een toename van bezoekersaantallen, vooral in het voor- en najaar wanneer het weer aangenaam is.

Hotels, restaurants, winkels en andere toeristische bedrijven in de buurt van het safaripark profiteren van de bezoekersstroom. Een toename van bezoekers kan leiden tot hogere omzetten en meer werkgelegenheid. Tegelijkertijd stelt een toename van bezoekers ook eisen aan de infrastructuur, zoals parkeerplaatsen, wegen en openbare voorzieningen. De gemeente Hilvarenbeek en omliggende gemeenten moeten ervoor zorgen dat de toeristische ontwikkeling duurzaam is en niet leidt tot overbelasting van de lokale infrastructuur.

Voor leveranciers van voeding, materialen en diensten aan het safaripark kan de groei van de dierenpopulatie ook gevolgen hebben. Het park heeft behoefte aan meer voeding, stro, medische voorraden en andere benodigdheden. Dit kan leiden tot meer orders voor lokale en regionale leveranciers. Tegelijkertijd moet het park efficiënt omgaan met kosten, omdat de fokprogramma's duur zijn en de financiële marge van dierentuinen vaak klein is.

De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de ontwikkeling van de twee pasgeboren giraffen en de verwachte jongen. Het safaripark zal nauwlettend toezicht houden op hun gezondheid en groei. Zodra de weersomstandigheden het toelaten, zullen de jongen de savanne kunnen verkennen, wat een belangrijk moment is voor hun fysieke en sociale ontwikkeling. De moeder-kind relatie en de integratie in de groep zijn essentieel voor het welzijn van de jongen.

Voor het fokprogramma zal de succesvolle voortplanting van Nubische giraffen in de Beekse Bergen bijdragen aan de doelstellingen van het EEP. Elk jong dat succesvol opgroeit, vergroot de genetische diversiteit van de populatie in gevangenschap en draagt bij aan het behoud van de soort. In de toekomst kunnen deze giraffen mogelijk worden uitgezet in beschermde gebieden in Afrika, als deel van een groter herstelproject.

De Beekse Bergen zal waarschijnlijk de geboorte van de jonge giraffen intensief promoten om bezoekers aan te trekken. Dit kan leiden tot een toename van bezoekersaantallen en economische activiteit in de regio. Tegelijkertijd zal het park moeten zorgen voor adequate zorg en faciliteiten voor alle dieren, conform internationale normen voor dierenwelzijn. Dit vereist voortdurende investeringen in onderzoek, training van personeel en verbetering van faciliteiten.